В зависимости от входного сырья и конечной продукции, технологии переработки макулатуры могут отличаться. Но в любой из технологий есть основные стадии, которые есть при процессах изготовления изделий из бумаги. В зависимости от потребностей завода в виде сырья, на самом первом этапе осуществляется сортировка входящего сырья. Как правило, не все заводы имеют собственные сортировочные, и зачастую закупают определенные марки сырья у организаций-заготовителей втор.сырья. Указанные организации-заготовители осуществляют сбор сырья с населения городов и областей, и в последствии сортирует макулатуру по маркам. Например, из большого объема принимаемой макулатуры после сортировки получаются следующие марки макулатуры: МС-5б - картон, МС-7б - бумага на основе белой бумаги, МС-13В - различного рода другая макулатура.
Переработка макулатуры в общем случае включает 5 этапов: роспуск макулатуры, очистка макулатурной массы от посторонних примесей, термомеханическая обработка, дороспуск макулатурной массы, тонкая очистка макулатурной массы.
1. Роспуск макулатуры. Роспуск макулатуры на волокна осуществляется в водной среде в гидроразбивателях. В гидроразбиватель заливается вода и закладывается макулатура. После гидроразбивателя макулатурная масса содержит как волокна, так и нераспустившиеся кусочки макулатуры.
2. Очистка макулатурной массы. На втором этапе макулатурная масса очищается от тяжелых и легких примесей. Очистка от тяжелых примесей – песка, стекла, скрепок и т. д. – осуществляется в очистителях макулатуры, представляющих из себя циклон. Тяжелые примеси осаждаются в грязесборнике и периодически удаляются. Легкие примеси в виде полимерных пленок и кусочков макулатуры удаляются на вибросортировках с отверстием щелевого типа.
3. Термомеханическая обработка. Этап термомеханической обработки предусматривается в технологическом процессе, если в качестве исходного сырья используются картон и бумага, имеющие сложный состав. Термомеханическая обработка нейтрализует их влияние благодаря диспергированию до размеров, при которых вещества не оказывают отрицательного влияния на производственный процесс.
4. Дороспуск макулатуры. Очищенная макулатурная масса, содержащая, как растительные волокна, так и пучки волокон и мелкие куски макулатуры, проходит стадию дороспуска на конических или дисковых мельницах (энтштипперах). Статор и ротор мельницы оснащаются специальной размалывающей гарнитурой, зазор между которыми составляет 0.5-2 мм. В результате турбулентных пульсаций и трения массы внутри потока происходит разделение кусочков макулатуры и пучков массы на отдельные волокна.
5. Тонкая очистка. Для окончательной очистки макулатурной массы как от узелков и мелких точечных вкраплений широко применяются вихревые конические очистители, которые, как правило, устанавливаются в три ступени.
Мокрая технология переработки макулатуры характеризуется высокой энергоемкостью производства и высоким удельным расходом воды (до нескольких десятков метров кубических на тонну продукции), а также большим объемом сточных вод.